우리는 흔히 뛰어난 성취를 거둔 인물들을 바라보며 ‘천재’ 혹은 ‘타고난 재능’이라는 단어를 직관적으로 떠올리곤 한다. 지능이나 기술적 감각, 그리고 신체적 역량은 태어날 때부터 정해진 고유한 영토처럼 여겨지기 때문이다. 많은 이들이 어떤 과제나 기술적 장벽을 마주할 때마다 ‘내 그릇은 딱 여기까지인가 보다’라며 스스로 한계를 규정짓고 뒤로 물러선다.
스탠퍼드 대학교의 심리학 고전인 캐럴 드웩 교수의 "마인드셋"은 이처럼 우리 무의식 깊숙이 뿌리박힌 패배주의적 믿음의 실체를 심리학과 뇌 과학의 접점에서 낱낱이 파헤치고, 인간의 성취를 결정짓는 진짜 동력이 무엇인지 증명해 낸 책이다. 저자는 인간의 능력을 바라보는 내면의 내러티브(Narrative)에 따라 인생의 궤적이 완전히 달라진다고 주장하며, 고정형과 성장형이라는 두 가지 마음가짐을 제시한다.
1. 고정형과 성장형 마인드셋의 본질적 차이
저자가 날카롭게 분석한 ‘고정형 사고방식(Fixed Mindset)’은 인간의 지능이나 자질이 고정된 자산이므로 아무리 노력해도 변하지 않는다고 믿는 신념이다. 고정형 사고방식을 가진 자들의 최우선 과제는 성장이 아니라 자신의 우월함을 타인에게 지속적으로 ‘증명’하는 데 있다. 이들은 똑똑하다는 평판을 유지하기 위해 급급하며, 조금이라도 실패할 리스크가 있는 새로운 프로젝트나 도전은 교묘하게 회피하는 방어적 기제를 보인다.
반면, 이 책이 제시하는 인지적 돌파구인 ‘성장형 사고방식(Growth Mindset)’은 인간의 기본적인 자질과 역량이 교육과 헌신적인 훈련, 그리고 무엇보다 체계적인 노력을 통해 얼마든지 확장되고 발전할 수 있다는 신념이다. 이들에게 현재의 미숙함은 단지 성장을 위한 출발점일 뿐이며, 실패는 인생의 낙인이 아니라 다음 단계로 도약하기 위해 수정해야 할 정교한 피드백 데이터일 뿐이다.
발전성이 없는 고정형 사고방식에서 벗어나 성장형 사고방식으로 나아가기 위해 가장 먼저 바꾸어야 할 것은 바로 내면의 언어다. 난관에 부딪혔을 때 “나는 이 기술을 다룰 줄 몰라”라는 절망적인 단정을 내리는 것이 아니라, “나는 아직 이 기술에 익숙하지 않을 뿐이다”라고 생각을 전환하는 것이다. 이 한 단어의 차이로 인해 현재의 미숙함은 부끄러운 약점이 아니라 미래의 성장 잠재력으로 전치된다. 생각을 해보면 내 삶을 지탱해 온 가장 큰 자산은 정해진 한계에 순응하지 않는 끈기였다.
2. 6전 7기의 전기기사 도전과 절벽 끝의 승리
특히 악명 높은 전기기사 실기 시험에 도전했을 때 내 성장형 마인드셋은 인생 최대의 시험대에 올랐다. 나는 무려 여섯 번이나 실기 시험에서 고배를 마셔야 했다. 전기기사 시험의 특성상 합격 유효 기간이 임박해 있었기에, 만약 일곱 번째 도전마저 실패한다면 처음부터 필기 시험을 다시 치러야만 하는 절체절명의 절벽 끝에 서 있었다.
대다수의 사람이 이 정도의 심리적 압박과 연속된 실패를 겪으면 “나는 전기 분야에 소질이 없다”라며 고정형 사고방식의 문을 닫고 자포자기했을 것이다. 필기 시험부터 다시 시작해야 할지도 모른다는 공포가 엄습했지만, 내 곁에는 묵묵히 나를 믿어준 든든한 버팀목들이 있었다. 나보다 더 간절한 마음으로 합격을 염원해 준 가족들과 친구들의 뜨거운 기도의 힘이 있었기에 나는 무너지지 않고 다시 일어설 영적, 심리적 에너지를 얻을 수 있었다. 주변의 간절한 기도와 나의 노력을 믿고 마침내 일곱 번째 도전에 임하여 합격증을 손에 쥐었다. 이는 지능이나 타고난 재능의 승리가 아니라, 절벽 끝에서도 나를 지탱해 준 이들의 마음과 끊임없이 방법론을 수정해 나간 체계적인 노력의 승리였다.
이러한 성장형 마인드셋의 정수는 태권도 3단 심사의 겨루기 테스트 무대에서도 유감없이 발휘되었다. 당시 매트 위에서 마주한 상대 선수는 객관적인 신체 조건에서 나보다 훨씬 크고, 기술적으로도 명백히 우위에 있는 까다로운 적수였다. 순간적으로 위축될 수 있는 상황이었지만, 나는 고정된 결과에 매몰되지 않고 오직 내가 헌신적으로 훈련해 온 과정과 뒤에서 나를 위해 기도해 주는 이들의 응원에 힘을 얻었다.
심판의 시작 신호와 함께 나는 철저히 연습한 대로 경기에 임했다. 상대가 강력한 돌려차기를 시도하며 파고드는 찰나, 나는 고정형의 두려움에 사로잡히는 대신 감각적으로 몸을 옆으로 피하며 상대의 열린 얼굴을 정확하게 가격했다. 기세를 잡은 나는 멈추지 않고 다시 한번 옆후리기로 상대의 얼굴을 연이어 가격하며 포인트를 쌓았다. 타격을 허용한 상대가 흥분하여 거칠게 밀고 들어올 때, 나는 영리하게 뒤로 빠지며 들어오는 상대를 향해 ‘뛰어 뒷차기’ 찼다. 기술적 열세를 집념과 전략적 훈련으로 뒤집은 이 유기적인 콤비네이션 공격을 통해 나는 겨루기에서 당당히 승리했고, 마침내 태권도 3단 자격을 취득할 수 있었다. 체격과 조건이라는 고정된 한계를 성장형 마인드셋과 실행력으로 무너뜨린 인생의 독창적인 하이라이트였다.
내면의 언어를 바꾸고 성장형 사고방식으로 전환하며 한발 한발 나아가며 도전하고 꿈을 이루길 소망합니다.
3. 삶에 지혜를 뿌리내리기 위한 3가지 실행 강령
이 책을 덮으며 나는 단순히 이론을 이해하는 것에 그치지 않고, 내 삶에 지혜를 뿌리내리기 위한 구체적인 실천 점들을 정립했다.
첫째, 매일 새로운 기술적 난관에 부딪혔을 때 내뱉는 언어 습관을 전면 개조할 것이다. “어렵다”, “할 줄 몰라”라는 생각이 고개를 들 때마다 의식적으로 숨을 고르고, 전기기사 실기를 여섯 번 떨어지고 필기 재시험의 압박 속에서 가족과 친구들의 기도의 힘으로 일곱 번째에 마침내 붙었던 집념과 거구의 상대를 뛰어 뒷차기로 받아치던 순간을 시각화하며 “나는 아직 이 기술에 익숙하지 않을 뿐이며, 훈련을 통해 반드시 마스터할 수 있다”는 문장을 소리 내어 말하겠다.
둘째, 실패를 마주했을 때 감정적으로 낙담하기보다 철저한 ‘데이터 수집 단계’로 재정의하겠다. 시험이나 프로젝트에서 원하는 결과를 얻지 못했을 때는 나의 부족한 전략이 무엇이었는지 냉정하게 분석하고, 오답 노트를 작성하듯 실행 계획을 수정하는 지능적인 노력을 구체화할 것이다.
셋째, 매일 밤 ‘성장 일지’를 작성하여 결과가 아닌 ‘과정과 몰입’을 스스로 평가하겠다. 오늘 내가 시도한 새로운 도전은 무엇인지, 실패 속에서 어떤 배움을 얻었는지를 단 세 줄이라도 기록함으로써 매일 조금씩 발전하는 성장의 증거를 눈으로 확인할 것이다.
"마인드셋"은 나에게 단순한 심리학 이론서가 아니라, 내가 걸어온 발자취를 재해석하고 앞으로 나아갈 길을 밝혀주는 나침반이 되었다. 앞으로의 삶에서도 나는 수많은 기술적 난관과 장벽에 부딪힐 것이다. 그럴 때마다 자포자기하거나 좌절하는 대신, 이미 승리했던 찬란한 기억들과 나를 위해 기도해 주는 소중한 사람들의 마음을 이정표 삼아 다시 도전할 힘을 얻을 것이다.
어려운 순간일지라도 자포자기하는 습관을 단호히 거부하고, 어제보다 나은 오늘이 될 수 있도록 묵묵히 발걸음을 옮기겠다. 이처럼 작은 성취의 벽돌을 한 장씩 정성스럽게 쌓아 올려 결국 이루고자 했던 성취의 꿈을 이루어내는 것, 그것이 캐럴 드웩이 책을 통해 세상에 던진 메시지이자 내가 평생의 실천을 통해 증명해 나갈 성장형 마인드셋의 가치입니다,
삶의 지혜 성장형 사고방식을 적용하는 또 다른 방법을 소개하고자 합니다. 현대심리치료와 상담이론(권석만저)
에서 대처카드 방법을 소개합니다. 대부분의 경우 내담자들은 부정적 사고의 문제점을 잘 이해하지만 오랜 기간 습관화된 이러한 사고를 적응적 사고로 쉽게 변화시키지 못합니다, 이러한 경우를 적응적 사고를 기술한 문장을 큰 소리로 반복하여 읽거나 말함으로써 그러한 사고가 내면화 될 수 있습니다, 대처카드(coping)는 부적응적인 자동적 사고에 대항하는 적응적 사고의 내용을 기록한 카드로서 내담자가 늘 지니고 다니거나 쉡게 볼 수 있는 곳에 붙여 두고 수시로 읽거나 되뇌도록 합니다, 한쪽 면에 중요한 자동적 사고를 적고 뒷면에는 적응적 사고를 적어 놓은 것, 특정한 문제상황에서 효과적으로 대응할 수 있는 행동전략을 적어놓은 것, 특정한 행동을 꾸준히 실천하도록 돕는 자기지시의 내용을 기록한 것 등이 있습니다. 이러한 방법으로 성장형사고방식으로 전환하는 방법이 있습니다. 성장형 사고로 나아가며 너머질지라도 다시 일어설 수 있는 마음 근육 회복 탄력성을 기리고 믿음으로 도전하며 나아갑니다.
#성장마인드셋, #고정마인드셋, #실패는과정일뿐, #회복탄력성, #자기계발
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